home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040494 / 0404331.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  3KB  |  67 lines
  1. <text id=94TT0347>
  2. <title>
  3. Apr. 04, 1994: Underwater Boom Boxes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 04, 1994  Deep Water                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 71
  13. Underwater Boom Boxes
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Philip Elmer-Dewit--Reported by Dan Cray/Los Angeles
  17. </p>
  18. <p>     Think of them as a matched pair of undersea loudspeakers, one
  19. sunk off the coast of California near Big Sur, the other near
  20. the Hawaiian island of Kauai. A blast from one of these big
  21. woofers would be loud enough to be heard in the water for thousands
  22. of miles and loud enough to damage or destroy the hearing of
  23. any animal that swam too close.
  24. </p>
  25. <p>     That's a problem for some marine biologists and a lot of whale
  26. lovers. Both groups came to Washington last week to speak out
  27. against an experiment involving the boom boxes. The $35 million
  28. project, set up by San Diego's Scripps Institution of Oceanography,
  29. is designed to find out whether the much feared global warming
  30. is actually occurring. At regular intervals over a period of
  31. years, scientists will fire acoustic "shots" across the water
  32. and measure the time it takes them to span great stretches of
  33. the Pacific. Since sound moves faster in warm water than in
  34. cold, researchers will get an indirect indication of ocean temperature.
  35. The experiment will begin next month if the government grants
  36. an exemption to a law protecting marine mammals from harassment.
  37. </p>
  38. <p>     The dispute pits environmentalists against one another: those
  39. who worry more about global warming vs. those who fret more
  40. about animal welfare. Lindy Weilgart, a Cornell University expert
  41. on whale acoustics, pointed out at hearings before the National
  42. Marine Fisheries Service that whales and other marine mammals
  43. rely on exquisitely sensitive hearing for hunting, navigating
  44. and socializing. Noise pollution from the experiment, she fears,
  45. could disrupt the mating and migration patterns of hundreds
  46. of thousands of animals. As Weilgart put it, "A deaf whale is
  47. a dead whale."
  48. </p>
  49. <p>     Proponents argued that few creatures would swim close enough
  50. to be deafened by the speakers, which will be anchored 3,000
  51. ft. deep. Moreover, supporters said, the noise would be no louder
  52. than other sounds filling the sea, from the thunder of cracking
  53. polar ice to the roar of supertankers.
  54. </p>
  55. <p>     By week's end many marine biologists had been persuaded that
  56. the project was acceptable, and government approval seemed likely.
  57. The Scripps Institution, for its part, has set aside $2.9 million
  58. to study the experiment's effects on marine mammals and promises
  59. to pull the plug on the loudspeakers the minute the neighbors
  60. complain.
  61. </p>
  62.  
  63. </body>
  64. </article>
  65. </text>
  66.  
  67.